Des lacs turquoise alimentés par les glaciers du parc national Banff aux champs de glace et aux vallées alpines du parc national Jasper, en passant par les plages battues par les vagues et les forêts tropicales anciennes de la réserve de parc national Pacific Rim, jusqu’aux fjords creusés par les glaciers du parc national du Gros-Morne, les parcs nationaux du Canada offrent une gamme extraordinaire de paysages.
Cet été, ils seront également plus faciles d’accès : les frais d’entrée seront supprimés dans tous les sites de Parcs Canada du 19 juin au 7 septembre, ouvrant ainsi les parcs de renom, les sites historiques et les aires marines de conservation du pays à tous les visiteurs sans frais pendant la haute saison touristique. Normalement, les frais d’entrée au parc varient de 5 $ (USD) pour les parcs plus petits et plus calmes, à 18 $ pour les plus populaires.
Cette décision fait partie d’une initiative touristique fédérale plus large connue sous le nom de Canada Strong Pass, visant à stimuler les voyages pendant les mois les plus chargés du pays. En plus de l’entrée gratuite, Parcs Canada offre un rabais de 25 pour cent sur le camping et les nuitées dans les sites participants – un incitatif notable alors que la demande de visites dans les parcs nationaux continue de croître, à un moment où les voyageurs sont confrontés aux tarifs aériens et aux frais d’hébergement.
Dans le cadre de ce programme, les visiteurs n’ont pas besoin de s’inscrire ni d’obtenir un laissez-passer physique ; les frais d’entrée sont automatiquement supprimés sur les sites de Parcs Canada, et cet avantage est offert à tous les visiteurs, quelle que soit leur nationalité (contrairement à certains systèmes de parcs internationaux, comme celui des États-Unis, où les non-résidents peuvent faire face à des frais plus élevés). La politique s’applique aux parcs nationaux, aux lieux historiques nationaux et aux aires marines nationales de conservation, mais ne s’étend pas aux réseaux de parcs provinciaux, qui fonctionnent séparément et continuent de facturer des frais standards.
Il convient de noter que les réservations sont toujours obligatoires dans la plupart des emplacements pour les campings, qui bénéficient de tarifs réduits et non gratuits. Les frais de stationnement, les expériences guidées et les commodités telles que l’accès aux sources chaudes ou le bois de chauffage restent en place.
Au total, l’exonération des frais s’applique à l’ensemble du réseau de Parcs Canada, qui couvre plus de 40 parcs nationaux et réserves de parc, 171 lieux historiques nationaux et cinq aires marines nationales de conservation. Voici quelques espaces publics remarquables inclus dans l’offre à envisager d’ajouter à vos projets d’été.
Parc national Banff
Le parc le plus connu du Canada est ancré dans ses lacs surréalistes alimentés par les glaciers, parmi lesquels les célèbres lacs Louise et Moraine, mais ce qui le distingue, c’est la diversité qu’offre une partie relativement accessible des Rocheuses.
En été, des sentiers comme la Plaine des Six Glaciers et le Lac Agnès grimpent rapidement au-dessus des points de vue les plus fréquentés jusqu’aux salons de thé et aux glaciers, tandis que la boucle du lac Minnewanka offre une introduction facile aux vallées orientales du parc et de fortes chances d’apercevoir des mouflons d’Amérique et des wapitis.
Parc marin national Fathom Five
Situé dans les eaux claires de la baie Georgienne, au large du lac Huron, en Ontario, ce parc marin d’eau douce est surtout connu pour ses épaves, dont beaucoup sont visibles depuis la surface en raison de la clarté exceptionnelle de l’eau. Les plongeurs et les plongeurs en apnée peuvent explorer les épaves de près, tandis que des excursions en bateau et des itinéraires de kayak donnent accès à l’île Flowerpot, où d’imposants piliers rocheux et des grottes marines définissent le rivage.
L’Anse aux Meadows National Historic Site
À la pointe nord de Terre-Neuve, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO constitue la seule colonie viking confirmée en Amérique du Nord. Les visiteurs peuvent se promener à travers des bâtiments en terre reconstruits, voir les vestiges archéologiques du campement nordique d’origine et apprendre comment les explorateurs du Groenland vivaient ici il y a plus de 1 000 ans, des siècles avant que Colomb n’atteigne le continent.
Réserve de parc national Pacific Rim
S’étendant le long de la côte ouest de l’île de Vancouver, ce parc comprend une forêt pluviale tempérée, des plages parsemées de bois flottés et un littoral accidenté du Pacifique. L’unité de Long Beach est la plus visitée, avec de larges plages de sable prisées pour le surf, tandis que les îles Broken Group attirent les kayakistes qui souhaitent explorer les criques abritées et plus de 100 petites îles boisées de Barkley Sound. De courtes boucles de promenade en bois comme le Rainforest Trail offrent une introduction facile à l’écosystème dense et couvert de mousse de la région.
Parc national de l’Île-du-Prince-Édouard
S’étendant le long de la côte nord de cette île de la Nouvelle-Écosse, le parc troque les montagnes contre des plages de sable rouge, des dunes vallonnées et des falaises de grès façonnées par le golfe du Saint-Laurent. En été, les visiteurs viennent pour de longues promenades sur le littoral, des pistes cyclables douces et des plages protégées parsemées de pluviers siffleurs (les oiseaux de rivage régionaux). Le parc comprend également le lieu patrimonial Green Gables, la ferme et le paysage environnant qui ont contribué à inspirer Anne… la maison aux pignons vertslui donnant un lien littéraire unique.
Sur la même île, mais plus à l’ouest, la réserve de parc national Pituamkek, créée en 2024, protège les dunes de l’île Hog, un système fragile d’îles-barrières et de dunes mouvantes. Pour l’instant, il s’agit plus d’un site à surveiller qu’à ajouter à votre itinéraire estival : le site est toujours en cours de développement en partenariat avec la Confédération Mi’kmaq de l’Île-du-Prince-Édouard, une communauté autochtone, et il n’y a pas encore d’infrastructure officielle pour les visiteurs. Lorsqu’il ouvrira davantage, il offrira un type d’expérience de parc très différent, centré sur le renforcement des relations entre les Mi’kmaq et le réseau de Parcs Canada.
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