L’adoption cette semaine d’une mesure visant à mettre fin à une fermeture de plusieurs mois du Département de la Sécurité intérieure (DHS) devrait éviter une nouvelle série de perturbations dans les aéroports du pays, du moins pour le moment.
Mais les responsables de l’industrie du voyage et les syndicats représentant les travailleurs de la Transportation Security Administration (TSA) affirment que des dommages à long terme ont été causés et que des solutions plus permanentes sont nécessaires pour empêcher l’agence et le secteur du voyage dans son ensemble de continuer à être utilisés comme des pions dans les débats politiques.
“Plus de 1 100 agents de la TSA ont déjà quitté le personnel, le moral a été miné et à quelques semaines seulement de la Coupe du monde, notre préparation a fait un pas en arrière”, a déclaré le président-directeur général de l’US Travel Association, Geoff Freeman, dans un communiqué. « Nous sortons de cette perturbation plus faibles, pas plus forts. »
En effet, Zane Kerby, président de l’American Society of Travel Advisors, a déclaré que « selon l’endroit où se concentrent les récentes pertes d’emplois à la TSA et la rapidité avec laquelle les candidats qualifiés peuvent être recherchés, formés et mis en ligne, nous pourrions très bien assister à (un retour de) temps d’attente exorbitants dans les aéroports alors que les voyages d’été passent à la vitesse supérieure ».
Après une fermeture partielle record de 75 jours du gouvernement, la Chambre a adopté jeudi après-midi un projet de loi que le président Donald Trump a ensuite rapidement signé pour financer la majeure partie du DHS jusqu’en septembre. Ce vote surprise fait suite à un avertissement selon lequel le financement temporaire de l’agence était sur le point d’être épuisé.
Bien qu’un budget pour l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) – dont les mesures d’application controversées ont conduit à une insuffisance de financement – n’ait pas été inclus, le projet de loi a par ailleurs mis fin à la plus longue paralysie du gouvernement de l’histoire. Il s’agissait du troisième arrêt en moins d’un an, entraînant des files d’attente de plusieurs heures dans les aéroports du pays, car de nombreux employés de la TSA, restés six semaines sans salaire, ont démissionné ou ont été malades.
Les lignes de sécurité dans les aéroports sont largement revenues à la normale après que Trump a signé fin mars une ordonnance d’urgence pour financer temporairement la TSA, mais des inquiétudes ont été exprimées quant à une nouvelle série de perturbations des voyages d’été alors que des avertissements ont été lancés selon lesquels cet argent était sur le point de s’épuiser.
Le projet de loi budgétaire adopté cette semaine garantit le paiement à la TSA jusqu’en septembre, mais il n’est pas clair quel impact pourrait avoir la perte de plus de 1 000 agents lorsque la crise des voyages d’été et de la Coupe du monde commencera. Le tournoi international de football débutera le 11 juin et les matchs auront lieu au Canada, au Mexique et dans 11 villes des États-Unis.
Everett Kelly, président du syndicat de la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE), qui représente les agents de la TSA et des dizaines de milliers de fonctionnaires, a applaudi cette action, mais a déclaré qu’il était « inacceptable qu’il leur ait fallu autant de temps pour le faire ». Il a déclaré dans un communiqué : “Nous avons vu trop souvent des législateurs utiliser les moyens de subsistance des employés fédéraux patriotiques comme levier pour des gains politiques. Les employés fédéraux ne sont pas des pions politiques – et ils méritent d’être traités avec dignité et respect.”
Kelly a appelé le Congrès à adopter le Shutdown Fairness Act, qui paierait tous les employés fédéraux pendant les fermetures du gouvernement.
L’industrie du voyage a également demandé au Congrès d’exempter la TSA et d’autres travailleurs essentiels des pertes de salaire pendant les fermetures. En mars, une liste de six pages d’associations de l’industrie du voyage et d’entreprises, grandes et petites, ont signé une lettre au Congrès demandant l’adoption de plusieurs lois déjà déposées, qui garantiraient que les contrôleurs aériens et les agents de la TSA soient payés quel que soit le statut de financement du gouvernement.
La dernière fermeture du DHS a provoqué une perturbation généralisée du transport aérien à travers les États-Unis, frappant juste au début de la saison des vacances de printemps et entraînant d’importants retards en matière de sécurité. Cela a incité le président Trump à envoyer des agents ICE – qui étaient payés via une facture de financement distincte – dans plus d’une douzaine d’aéroports.
Kerby a déclaré qu’il pensait que la seule solution qui ferait la différence serait une proposition qui mettrait également fin aux salaires du Congrès pendant les fermetures. Les responsables des deux côtés ont déclaré que l’adoption de telles mesures était peu probable. Kerby a suggéré vendredi de déplacer la compétence de la TSA du DHS vers un ministère des Transports moins politisé pour « apporter de la clarté et restaurer la confiance ».
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