En Ouganda, le secteur du tourisme survit à la pandémie avec l’aide des vacanciers locaux. Les entreprises ont constaté une augmentation du nombre de touristes nationaux alors que le nombre de visiteurs étrangers s’est effondré.
Niché sur une île dans les eaux impétueuses du Nil, Lemala Wildwaters est une destination de vacances très spéciale.Cette année, il a été élu deuxième hôtel le plus Instagrammable du monde par le site internet Luxury Travel Advisor.
Avec sa verdure luxuriante, ses torrents déchaînés et ses cottages au toit de chaume parfaits, il est facile de comprendre pourquoi. La station balnéaire a commencé à attirer un tout nouveau type de visiteur : la population locale. La pandémie ayant mis fin aux voyages internationaux, les Ougandais ont pris conscience de la beauté qu’ils peuvent trouver à l’intérieur de leurs propres frontières.
Isaiah Rwanyekiro, directeur général du tour-opérateur Breathtaking Uganda, estime qu’il s’agit d’un changement important sur le marché.
“Auparavant, les Ougandais ne voyageaient pas beaucoup autour de l’Ouganda. Beaucoup de gens pensaient qu’ils étaient nés ici, qu’ils avaient grandi ici et qu’il n’y avait rien de passionnant à voir”, explique-t-il.
Environnement paradisiaque
Cette île paradisiaque offre des vues passionnantes sous tous les angles. Gitahi Wangeshi, accro aux voyages, a visité de nombreuses destinations dans le monde. Elle visite Wildwaters pour la première fois avec un groupe d’amis.
“Je suis allée en Afrique du Sud, un endroit magnifique, mais l’Ouganda a quelque chose de particulier. C’est un pays vert où il y a la nature, les gens sont amicaux, la nourriture est fraîche, donc vous avez du poisson frais, c’est divin”, précise t-elle.
Dedan Ochele est directeur général de Wildwaters. Il a constaté un énorme changement entre avant la pandémie, lorsque la plupart des visiteurs étaient des étrangers, et maintenant.
“En regardant les chiffres que nous recevons, 70 à 65 % sont des Ougandais locaux. Et là encore, le COVID nous a ouvert les yeux. On ne peut plus dépendre des touristes étrangers”, dit-il.
“Je suis heureux grâce aux médias sociaux, le genre de gars qui viennent ici, ils répandent la nouvelle, ils passent le mot à leurs amis et nous sommes définitivement littéralement en train de survivre grâce au marché local ougandais.”
Cette région d’Afrique de l’Est abrite une grande variété d’attractions touristiques, de la source du Nil à ses 10 parcs nationaux qui abritent les animaux dits “BIG 5” pour les safaris. Le gouvernement affirme qu’il fait activement la promotion des parcs et de la faune sauvage pour inciter les Ougandais à passer des vacances dans leur propre pays.
“Si vous regardez les chiffres de décembre, par exemple, environ 41 000 personnes ont visité les parcs nationaux”, déclare Martin Magarra Bahinduka, ministre d’État au tourisme.
“Mais pour la première fois, le pourcentage le plus élevé est celui des Ougandais, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. C’est donc très prometteur et nous espérons qu’en continuant à nous concentrer sur le marché intérieur, les chiffres vont augmenter. Et c’est ce que nous encourageons : les Ougandais doivent voyager dans leur pays, aimer leur pays, mais c’est aussi grâce à cela que nous pourrons créer un secteur touristique durable” a-t-il ajouté.
L’un des principaux obstacles pour les Ougandais est le coût de la visite de ces lieux. Le gouvernement a donc autorisé une plus grande concurrence dans le but de faire baisser les prix.
“Ce que nous avons fait délibérément en tant que ministère, avec nos partenaires de l’UWA (Uganda Wildlife Authority), c’est d’accorder plus de concessions pour que davantage de personnes construisent des hébergements dans les zones protégées, afin de rendre l’hébergement un peu plus compétitif et de créer de la disponibilité”, explique le ministre.
“Les prix vont automatiquement baisser mais je peux vous assurer qu’il y a des logements dans les parcs à partir de 30 000 shillings 50 000, 80 à 100. Donc tout le monde est pris en charge, celui qui veut payer 1 000 dollars, nous avons cet hébergement, nous en avons 300.”
Faire baisser le taux de chômage
L’essor du secteur du tourisme contribue également à faire baisser les niveaux de chômage qui ont grimpé en flèche pendant les périodes d’isolement dues à la pandémie en Ouganda. Pour des endroits comme Wildwaters, donner des emplois à la communauté locale est une clé majeure de la durabilité.
“Nous continuons à employer autant de communautés locales que possible, nous les formons, et nous recherchons toujours des talents lorsqu’ils travaillent avec nous, nous les repérons, nous les formons et nous les promouvons plus haut”, déclare Ochele.
“Bien sûr, nous appartenons à la communauté, nous ne faisons cela que fondamentalement à cause de la communauté et pour maintenir nos normes que vous venez en Afrique, vous venez en Ouganda, vous venez à Lemala Wildwaters, vous voyez ce genre de différence.”
