Sydney ou Melbourne ? C'est le grand débat sur les villes australiennes, un débat qui oppose le commerce, les affaires et l'argent de Sydney à Melbourne, culturelle, amoureuse des arts et buveuse de café.
Même si en choisir une peut être délicat, force est de constater que la deuxième ville d'Australie, qui abrite 5,2 millions d'habitants, a son propre charme.
Les Melburniens (jamais les Melbournites) profitent d'un endroit où la nature est proche, où les délices urbains sont facilement disponibles et où la scène gastronomique et des boissons n'est pas seulement la meilleure d'Australie, mais aussi l'une des meilleures au monde.
Il n'y a pas de meilleure façon de commencer un voyage à Melbourne qu'avec une bonne tasse de café. Le café est une affaire sérieuse ici, sans place pour une infusion faible, brûlée ou sans saveur. L'histoire du café à Melbourne remonte aux années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque les immigrants italiens sont arrivés et ont amené leurs machines avec eux.
En 30 ans, une scène de café florissante s'est développée et, à l'aube du 21e siècle, la ville est devenue l'épicentre d'une nouvelle culture mondiale du café. L'emblématique Pellegrini sur Bourke Street et celui de Mario dans le quartier de Fitzroy se trouvent les meilleurs lieux de rencontre de la vieille école, tandis que Market Lane a contribué à ouvrir la voie à la découverte de la scène du café moderne de Melbourne auprès des masses.
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Kate Reid est la meilleure personne avec qui parler de l'obsession du café à Melbourne. Le fondateur de Lune Croissanterieelle était autrefois ingénieure de conception en Formule 1 et a apporté son expertise et sa précision à la fabrication du meilleur croissant du monde, tout en sachant comment préparer un café, et plus particulièrement un flat white, comme il se doit.
«Le bon café est désormais ancré dans la culture quotidienne de chaque Melburnien», déclare Reid. « Je pense que l'apogée du café de spécialité prétentieux est révolue et que maintenant, il s'agit simplement d'un niveau de qualité très élevé partout. »
C'est clair quand elle verse un flat white. Se décrivant comme une perfectionniste, la façon dont elle fait mousser le lait et s'occupe de la tasse est un spectacle à voir.
C'est presque aussi impressionnant que son travail avec les croissants. Après avoir été époustouflée par une pâtisserie spectaculaire à Paris, elle est revenue à Melbourne déterminée à offrir aux locaux le meilleur petit-déjeuner à déguster avec leur plat blanc du matin.
«C'est un processus de trois jours», explique Reid, parlant de la façon dont son équipe fabrique ce qui a été surnommé le meilleur croissant du monde. « Nous créons 27 couches de pâte et de beurre dans un rayon de trois millimètres de pâte. »
Un croissant Lune, explique-t-elle, est un gros beurre à 43 %. Elle donne même des conseils sur le moment de le manger.
« Si vous voulez manger un croissant, il faudra le sortir du four pendant 10 minutes, ce qui pour moi est le moment idéal », dit-elle.
La demande est si forte que Lune fabrique à la main 3 000 croissants par semaine. Les gens viennent du monde entier pour les essayer et vous pouvez même les précommander pour éviter toute déception, tandis que des séances de dégustation spéciales vous permettent d'essayer différentes saveurs et de boire autant de blancs plats que possible. Si ce n’est pas un début de journée parfait, alors qu’est-ce que c’est ?
Une escapade insulaire
Si la scène du café de Melbourne est le moyen idéal pour se débarrasser de toute tristesse matinale, rencontrer le terrifiant “tour de crochet” dans ses rues ne manquera pas de vous laisser pleinement alerte. Cette manœuvre de conduite contre-intuitive est la pierre angulaire des routes de la ville depuis les années 1930. Lorsque vous devez tourner à droite, vous tournez complètement à gauche d'une intersection dans une boîte dédiée, attendez que les feux du côté opposé passent au vert, puis tournez brusquement à droite pour exécuter le mouvement sur toutes les voies de circulation.
Si cela semble alarmant tant pour les conducteurs que pour les piétons, des sensations plus tranquilles vous attendent à deux heures au sud, sur la magnifique Phillip Island. Une excursion d'une journée facile au départ de Melbourne, ses superbes plages et son intérieur luxuriant offrent l'occasion de ralentir et de passer du temps avec certaines des espèces sauvages les plus remarquables d'Australie, en particulier les koalas et les pingouins.
Ce sont d’ailleurs ces dernières qui ont fait la renommée de cette île.
Chaque soir, les gens viennent à Summerland Beach pour assister à un véritable spectacle naturel, alors que des milliers de petits manchots reviennent de la chasse en mer pour un repos bien mérité. Phillip Island abrite la plus grande colonie de petits manchots au monde, avec environ 40 000 individus qui y vivent.
“Ils sont tellement maladroits et ridicules”, s'amuse Vivien Zajicek, chercheur sur l'île, alors que les oiseaux incapables de voler commencent à retourner vers la terre ferme. “Je pense que c'est pour ça que nous aimons les pingouins… ils sont maladroits, on peut les comprendre.”
En y regardant de plus près, vous pouvez même déterminer leurs traits de personnalité, explique Zajicek.
“Vous voyez lesquels sont les plus courageux et lesquels sont… les plus timides. Leur langage corporel est un peu plus bas.”
Quel que soit leur comportement, c'est un spectacle qui réchauffe le cœur et vous fait comprendre pourquoi l'Australie est si spéciale.
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Les icônes de l'Australie sont nombreuses. Kangourous. Koalas. Uluru. L'Opéra de Sydney. Le terrain de cricket de Melbourne. Et à cette liste, vous pouvez également ajouter Vegemite. Cette pâte à tartiner savoureuse, à base d'extrait de levure, a été inventée à Melbourne il y a environ 100 ans pour rivaliser avec la Marmite similaire (mais jamais identique) d'Angleterre.
À deux heures de route de Melbourne se trouve Beaufort, Victoria. C'est la plus belle petite ville d'Australie et était autrefois la maison de Cyril Callister, l'homme qui a inventé la Vegemite. Il abrite même un musée en son honneur. Installé dans une ancienne station-service, il présente une vaste collection de souvenirs et sert également d'espace artistique communautaire et de bureau de coworking pour les pigistes.
Une grande partie de la collection du Fondation Cyril Callister vient de la superfan de Vegemite Gina Gardenal. Elle a amassé des centaines de pièces de souvenirs au fil des ans, notamment des aimants et des photos, même si, ce qui la bouleverse, ce n'est pas l'horloge de voyage Vegemite.
Sa passion pour la propagation est quelque chose à voir. En fait, elle ne prononcera même pas le mot Marmite, se contentant de le qualifier de « non-Vegemite ».
“Très bien… ouvrez et mordez”, dit-elle alors qu'elle prépare un test de dégustation à l'aveugle entre les deux rivaux acharnés, une querelle tout aussi significative que celle entre l'Angleterre et l'Australie en matière de cricket. Bien sûr, si proche de son foyer spirituel, le Vegemite gagne. Pour fêter ça, Gardenal sert un cheesecake Vegemite. Une autre chose à ajouter à cette liste d’icônes australiennes.
Tout le monde a besoin de bons « voisins »
La myriade de plaisirs de Melbourne, de ses ruelles couvertes de street art à ses cafés de renommée mondiale, en font un endroit idéal à la fois pour vivre et pour visiter. Mais sa plus grande exportation est sans doute un feuilleton.
« Neighbours », le feuilleton australien le plus ancien, a pris fin en juillet 2022 après 37 ans en raison de la décision de Channel 5, basée au Royaume-Uni, de ne pas renouveler un accord de licence pour l'émission. Sa finale a attiré un large public et a vu d'anciennes stars, dont Kylie Minogue, Guy Pearce et Margot Robbie, revenir pour un épisode final surréaliste. Robbie a même envoyé 37 bouteilles de champagne sur le plateau pour marquer ce qui était considéré par beaucoup comme la fin d'une époque.
Cependant, en 2023, le service Freevee d'Amazon a réalisé un retour remarquable pour le savon et il est toujours en cours.
“Neighbours” se déroule dans la banlieue fictive d'Erinsborough à Melbourne, bien que la rue soit réelle, tout comme le lien avec la ville. « Ramsey Street » est un endroit où les visiteurs peuvent venir explorer et même rencontrer des stars d'hier et d'aujourd'hui. Le message est clair, les décors créés donnent l'impression qu'ils sont autant la maison du spectateur que celle des personnages.
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Lucinda Cowden le sait mieux que quiconque. Elle incarne le personnage de longue date du feuilleton, « Mélanie ».
«C'est comme quelque chose qui a toujours été là», dit-elle à propos de la série. “C'est l'un de ces types de… C'est emblématique. C'est une pierre de touche.”
Cowden nous fait visiter le plateau, nous montrant l'hôtel Lassiter du programme et Harold's, un endroit nommé d'après l'un des personnages les plus célèbres du feuilleton.
Cowden est revenu au spectacle en 2020 et parle avec enthousiasme de son lien avec la ville.
“Melbourne a un sentiment de cœur”, dit-elle, “Et nous avons une vraie cordialité à Melbourne. Et je pense que ce spectacle a ce cœur.”
Elle n'a pas tort. C'est une institution, tant ici en Australie que dans le monde entier.
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