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La Thaïlande est l'une des destinations de voyage les plus fiables au monde, un endroit où les routards, les familles, les retraités et les jet-setteurs de luxe viennent pour parcourir les îles, faire des fêtes sur la plage à la pleine lune, manger de la rue tard le soir et profiter d'une ambiance réputée décontractée.
Mais derrière cette réputation se cache une approche étonnamment stricte de l’alcool. Aujourd’hui, l’une des restrictions les plus anciennes du pays en matière de boissons pourrait être sur le point d’être coupée.
Pendant des décennies, la Thaïlande a interdit la vente d'alcool entre 14 heures et 17 heures, une fenêtre sèche à midi qui a souvent contrarié et parfois pris au piège les voyageurs sans méfiance.
Cela pourrait bientôt changer. Les comités nationaux de politique en matière d'alcool et de contrôle des boissons alcoolisées du pays ont proposé de mettre fin à cette restriction.
Une consultation publique de 15 jours est actuellement en cours. Si elle est adoptée, l'interdiction pourrait être levée début décembre, en attendant une annonce officielle du bureau du Premier ministre.
Pourquoi la loi change-t-elle maintenant ?
Malgré la promesse de ciel ensoleillél'attrait de l'une des plus grandes cuisines du monde et une bosse du Lotus Blancl'industrie touristique thaïlandaise souffre.
Même avec des prévisions optimistes pour la haute saison hivernale, l'Autorité du tourisme de Thaïlande a averti en octobre que le pays était en passe d'accueillir seulement 33,4 millions de visiteurs en 2025, soit une baisse d'environ 6 % par rapport à l'année dernière. Il s’agit de la première baisse annuelle depuis une décennie, en dehors de la pandémie.
Les perspectives pour 2026 ne sont que légèrement meilleures.
Selon le département des relations publiques du gouvernement, la Thaïlande prévoit environ 34 millions d'arrivées internationales l'année prochaine, mais les autorités s'attendent à ce que les dépenses par voyage restent faibles.
Dans un pays où le tourisme est à la base de tout, des activités balnéaires à la vie nocturne, les autorités se battent pour trouver des moyens de rendre le pays plus convivial pour les visiteurs.
Le vice-Premier ministre Sophon Saram a déclaré que cette décision visait à stimuler tourisme et l'activité économique pendant les périodes de pointe telles que le Nouvel An et Songkran, le festival thaïlandais d'avril qui attire des millions de personnes.
Et la logique initiale derrière l’interdiction, a-t-il ajouté, ne tient plus.
“L'interdiction de vendre des boissons l'après-midi a été introduite il y a longtemps pour empêcher les fonctionnaires de boire pendant les heures de bureau. Mais cette époque est révolue… donc l'interdiction devrait être levée”, a-t-il déclaré aux journalistes devant le siège du gouvernement de Bangkok le 13 novembre.
Une loi avec une histoire qui se répète
La relation de la Thaïlande avec les règles en matière d'alcool est un peu comme une bande de Mobius, passant sans fin par des changements et des revirements avant de revenir là où elle a commencé.
L'interdiction de 14h00 à 17h00 remonte à 1972, et les gouvernements successifs ont alterné entre le renforcement et l'assouplissement des contrôles. Ce mois-ci, les autorités ont brièvement relancé une réglementation imposant 10 000 THB (267 €) amendes contre toute personne buvant dans les bars ou les restaurants pendant les heures restreintes – y compris les touristes involontaires.
Actuellement, la vente d'alcool est autorisée de 11h à 14h et de 17h à minuit. Lieux désignés zones de vie nocturne dans les principales zones touristiques, ils peuvent légalement servir des boissons jusqu'à 4 heures du matin.
La proposition visant à supprimer l'interdiction fait partie de discussions qui pourraient étendre davantage les heures de consommation, même si les responsables ne se sont pas encore mis d'accord sur la portée de ces changements.
Qu’est-ce que cela signifie pour les voyageurs ?
S'il est approuvé par le bureau du Premier ministre, le changement éliminerait l'une des bizarreries les plus déroutantes du voyage en Thaïlande, où les voyageurs se voient souvent interdire d'acheter une bière l'après-midi malgré les bars pleins de vie.
Pour un pays apprécié pour sa spontanéité, des tournées des bars dans les quartiers animés de Bangkok aux rencontres avec de nouveaux amis après un apéritif sur le plagele changement rapprocherait la politique de la réalité vécue sur le terrain.
Avec la stagnation de son industrie touristique, la Thaïlande semble prête à faire tout ce qu'elle peut pour conserver son statut d'une des destinations de vacances les plus irrésistibles au monde.
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