Elle a mangé à travers l’Arabie Saoudite. Désormais, son restaurant « préserve les recettes de nos ancêtres »

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Chez Takya, chaque assiette raconte une histoire.

“Vous allez faire le tour de l'Arabie saoudite pendant que vous êtes assis – c'est ce à quoi j'aspire”, déclare Hadeel Al Motawa, cofondateur du restaurant en 2019.

Situé dans le centre historique vieux de 600 ans de la capitale saoudienne, Riyad, le menu du restaurant contemporain s'inspire de la cuisine familiale traditionnelle avec laquelle Al Motawa a grandi et de ses voyages en Arabie saoudite et à l'étranger.

Après avoir constaté le lien profond entre la nourriture et la culture, Al Motawa a souhaité « ramener ce même lien chez lui, pour créer un espace où les gens pourraient redécouvrir la beauté de la cuisine saoudienne ».

Cinq ans plus tard, son premier restaurant figure souvent dans les publications locales comme l'un des meilleurs de la ville et a été souligné par le guide gastronomique international « 50 Best » dans son «découverte” liste de restaurants qui devraient être sur les radars des voyageurs.

Occupant la majorité de la péninsule arabique, l'Arabie Saoudite s'étend 2,15 millions de kilomètres carrés (830 120 miles carrés), englobant des montagnes, des déserts et des plateaux rocheux – et sa cuisine reflète ses nombreuses régions et géographies.

Par exemple, la province orientale est connue pour ses fruits de mer, comme le Muhammar, un plat de poisson frit à base de riz et de sucre traditionnellement apprécié des marins.

En revanche, dans la région nord du pays, où les températures sont plus fraîches et pourraient chuter en dessous de zéro en hiverles recettes traditionnelles se concentrent sur les céréales et la viande, comme le populaire jareesh, un ragoût d'agneau à base de blé et de yaourt.

Des ingrédients comme le safran, la cardamome et les dattes jouent un rôle important dans tout le pays, et les repas sont souvent accompagnés de pains plats et de laban, une boisson à base de yaourt.

En discutant avec d'autres personnes de l'ouverture d'un restaurant saoudien contemporain, Al Motawa s'est rendu compte que même en Arabie Saoudite, beaucoup ne connaissaient pas toute l'étendue du patrimoine culinaire de leur pays.

«C'est l'étincelle qui a donné naissance au concept Takya», dit-elle.

Elle a commencé le projet en visitant tous les coins du royaume, des régions côtières au nord montagneux, étudiant les origines des plats, des ingrédients et des techniques de cuisson.

Ses découvertes ont façonné le menu de Takya, qui propose une sélection de plats de différentes régions du pays, dont le jareesh, du nord.

«Je veux mieux comprendre le repas, je veux que quelqu'un me raconte une histoire à ce sujet – et c'est ce que nous essayons de transmettre ici», explique-t-elle.

La scène gastronomique saoudienne est encore relativement jeune, mais au cours de la dernière décennie, le royaume s'est lancé dans plusieurs grands projets de développement pour modernisernotamment d'énormes investissements dans le secteur de la vente au détail de style de vie, dans le but de stimuler l'économie et d'attirer les entreprises et les touristes internationaux.

Takya est l'un des nombreux restaurants situés dans le Porte de Diriyah, 63,2 milliards de dollars développement, qui comprend un Espace de restauration de 15 000 mètres carrés adjacent au site du patrimoine mondial de l'UNESCO At-Touraïf.

Des chefs étoilés Michelin, dont Joël Robuchon, Daniel Boulud et Alain Ducasseont ouvert des restaurants en Arabie Saoudite, marquant une transition du marché des cafés et de la restauration rapide vers la haute cuisine et les plats internationaux. Des initiatives comme Festival gastronomique saoudien et le Incubateur d'arts culinaires apportent de nouvelles saveurs au pays, tandis que des efforts tels que le Héritage culinaire Le projet vise à préserver les recettes traditionnelles.

Pour Al Motawa, sa cuisine est un moyen d'explorer l'identité culturelle, mêlant ancien et nouveau, tradition et innovation. Malgré le centre-ville moderne et dense de gratte-ciel de Riyad, le pays est toujours « très en contact avec ses racines », explique Al Motawa, ajoutant : « C'est moderne de l'extérieur, mais quand on regarde au plus profond de l'intérieur, c'est très orienté vers la culture. »

Mélanger tradition et modernité

Chez Takya, même si les recettes traditionnelles restent intactes, la nourriture est présentée avec une touche contemporaine. Al Motawa souligne que chaque plat doit d'abord capturer les saveurs originales avant d'être réinventé pour le palais moderne.

“Si vous regardez les plats, vous les trouverez très modernes, très attrayants. Mais une fois que vous les aurez essayés et que vous aurez compris leur histoire, ils seront très authentiques”, dit-elle, ajoutant : “Nous préservons les recettes que nous avons reçues de nos ancêtres”.

Par exemple, les dattes, l'un des ingrédients les plus emblématiques d'Arabie Saoudite, avec plus de 300 variétés seraient cultivées dans le royaume — occupent une place centrale dans les plats salés comme sucrés. Ils peuvent être présentés sous forme de mélasse pour accompagner un jarret d'agneau délicatement cuit pendant 10 heures, ou accompagnés de babeurre épicé et cuits dans des pâtisseries parfumées.

Al Motawa espère que les convives de son restaurant, qu'ils soient locaux ou étrangers, découvriront la diversité de la cuisine saoudienne et seront inspirés pour continuer à explorer le pays.

“La première couche de mon restaurant est l'amour pour la nourriture”, explique Al Motawa, “et la couche suivante consiste ensuite à tomber amoureux de la culture saoudienne”.