Juste à l’est de Jackson Hole, la fonte des neiges de la région de l’Union Pass du Wyoming se déverse dans les trois grands systèmes fluviaux de l’Ouest : le Missouri, le Coloradoet, via la rivière Snake en Trou de Jackson, la Colombie. La zone est l’endroit où la chaîne Wind River, la chaîne Gros Ventre et la chaîne Absaroka fusionnent. Pendant de nombreuses générations, Union Pass a été une route principale à travers les montagnes pour les Amérindiens. Les premiers trappeurs de fourrure ont traversé le col Union, tout comme l’expédition Astor en 1811.
L’été 1955, John Raymond et moi décidons de célébrer notre récent diplôme de Riverton High School en explorant le pays de l’Union Pass. Le chemin Warm Springs Creek à partir de l’autoroute à l’ouest de Dubois se termine au lac des Bois. Quelques pistes accidentées partent de là, uniquement en 4×4.
La région, fortement développée maintenant, était calme à cette époque. Les tie hacks avaient disparu. Les seuls habitants sont un couple de ranch avec un permis de pâturage qui, pendant des années, a exploité un camp de vaches d’été dans une cabane au lac des Bois. C’étaient des gens avec qui mon grand-père a grandi à Dubois. Nous récupérons pour eux des fruits et légumes frais. Ils nous offrent le confort inattendu d’une tente murale avec plancher et poêle à bois.
Les seuls autres que nous rencontrons sont Pete Peters et sa famille, en vacances. Pete est le Wyoming Highway Patrolman pour le comté de Fremont. John et moi ne l’avons jamais vu sans uniforme auparavant, ou mal rasé pendant une semaine.
C’est un super voyage. Nous pêchons à la mouche l’ombre arctique Game and Fish planté dans le lac des Bois. Nous faisons frire une grouse muette. (Stupide parce qu’elle me permet de m’approcher suffisamment pour lui tirer dans la tête avec mon pistolet .22.) Nous enquêtons sur la vieille goulotte en bois que les attaches utilisaient pour faire flotter des bûches le long du mur latéral de Warm Springs Canyon dans la Wind River.
Auparavant, planifier comment nous nous déplacerions dans les montagnes n’avait posé aucun problème. On prendrait juste ma Jeep.
(Ce n’est pas vraiment ma Jeep. Elle appartient à mon grand-père. Mais il ne l’a pas conduite depuis que j’ai eu 15 ans et que Pete Peters m’a remis mon permis de conduire. Pete a dit que je n’avais pas à passer le test. me regardait conduire depuis des mois. Il a dit la même chose trois ans plus tard lorsque j’ai demandé le permis d’opérateur commercial dont j’avais besoin pour conduire légalement des 18 roues.)
Nous utiliserions donc la Jeep. Mais décider comment amener la Jeep dans les montagnes demande un peu de réflexion. C’est l’un des modèles les plus anciens. . . sièges durs et 45 milles à l’heure sur l’autoroute. Mon grand-père a soudé une barre de remorquage au pare-chocs avant, mais John et moi n’avons rien pour tirer la Jeep.
Ensuite, John trouve un bon achat sur un attelage de remorque. Elle est attachée à une grosse Packard, à peu près du même âge que nous, avec un moteur 8 cylindres en ligne. Le Packard fonctionne bien, bien qu’il obtienne à peu près le même kilométrage d’un litre d’huile que d’un réservoir d’essence. Il ne va pas loin sur un réservoir d’essence non plus.
Certains jeunes hommes d’un endroit très à l’est du Wyoming ont fait un road trip. Lorsque la batterie du Packard meurt à Riverton, ils sont fauchés et bloqués. John leur achète la voiture pour 50 $. Ensuite, il n’a pas non plus assez d’argent pour acheter une batterie.
Imperturbables, nous attelons les deux véhicules ensemble et nous dirigeons vers les montagnes. Nous roulons confortablement sur l’autoroute, la Packard tirant la Jeep par la barre de remorquage. Nous démarrons la Packard facilement, en la poussant par la barre de remorquage avec la Jeep.
