Ah, si seulement Omicron n’avait pas pointé le bout de son nez fin novembre 2021 ! Les frontières avaient (certes timidement) commencé à se rouvrir aux étudiants et courts voyages d’affaires le 8 novembre, le gouvernement japonais préparait des tests sur des groupes à partir de fin décembre / janvier en prévision du retour des touristes, et l’on s’imaginait déjà une reprise plus franche peut-être même dès ce début de printemps, à l’occasion de la floraison des cerisiers, après 2 années de sakura 🌸 manqués.
Patatras ! Au lieu de cela, dès qu’il a pris connaissance de ce nouveau variant à peine 17 jours plus tard, le nouvellement élu Premier ministre Fumio Kishida a refermé fissa et à double-tour sa frontière à peine entrouverte. Est-il utile de rappeler la gifle subie par les étudiants en particulier, tant usés après plus de 20 mois d’une attente inique ?
La 6ème vague de Covid a finalement frappé le Japon à partir de début janvier, le foudroyant aussi bien en nombre de cas (au moins jusqu’à ce qu’on décide officiellement de réduire drastiquement le nombre de tests…!) qu’en décès records. Comme partout ailleurs dans le monde, après un pic atteint mi-février, la tendance s’inverse pourtant largement depuis. Malgré la récente prolongation aussi prudente que peu utile du quasi-état d’urgence dans 18 de ses 47 préfectures les plus touchées (dont Tokyo, Kyoto et Osaka), finalement terminée le 20 mars, le Japon a finalement rouvert ses frontières à tous les visas hors touristes le 1er mars.
C’est donc l’occasion pour Kanpai d’établir un état des lieux des paramètres actuels, en vue de la reprise du tourisme international sur l’archipel.
😠 La fronde et le lobbying domestiques ont déjà permis un allègement des restrictions significatif
C’est sans doute le véritable point qui a fait pencher la balance vers la réouverture. Alors qu’à l’international, on râle depuis bien longtemps sur un Japon qui traîne les pieds pour rouvrir, au sein même du pays ce n’était quasiment pas un sujet jusqu’à il y a peu de temps. Et lorsque des reportages dans les journaux ou à la télévision ont commencé à aborder la question des étudiants en début d’hiver, beaucoup de Japonais ont même découvert que ceux-ci n’étaient toujours pas ré-autorisés !
À partir de là, ce fut l’effet boule de neige : les universités et universitaires ont élevé la voix, le Keidanren (équivalent du Medef local) a accentué son lobbying, et quand l’opinion a commencé à (doucement) pencher en faveur de la réouverture progressive, le gouvernement n’a eu d’autre choix que d’alléger ses restrictions de manière significative.
Ainsi désormais, tous les visas hors touristes peuvent à nouveau accéder au Japon : étudiants, professionnels (courte et longue durée) et même les PVT pour peu qu’ils aient une structure sponsor, ainsi que les époux et parents au cas par cas. Il n’est même plus question de l’aberrant calendrier d’entrée fonction de la date d’obtention du Certificate of Eligibility préalable à la récupération du visa. Ces derniers sont d’ailleurs prolongés afin que les étudiants puissent prévoir sereinement leur entrée. Quant à la quarantaine, elle est réduite à 3 jours avec PCR négatif, voire disparaît pour les triple vaccinés en provenance des pays sûrs (dont la France fait à nouveau partie). Enfin, un seul site web centralise toutes les demandes, ce qui évite de contacter chaque ministère spécifique, et sa réponse est censée tomber en 1 à 2 jours.
Bref, une sacrée amélioration, si attendue !
Reste toutefois un entonnoir sous la forme d’un quota de 5.000 entrées par jour maximum sur le territoire japonais. Hic supplémentaire : cela inclut les Japonais qui reviennent de l’étranger, car ceux-là ont toujours pu sortir de leurs frontières et revenir comme ils le voulaient (pour les études, le travail, le tourisme ou encore une lune de miel…) ainsi que les résidents étrangers de l’archipel qui rentrent temporairement au pays, par exemple pour voir leur famille.
📈 Une accélération progressive de l’ouverture
2 jours seulement après cette date bénie, alors que le Keidanren se plaignait d’une réouverture trop lente malgré tout, Fumio Kishida annonçait déjà une augmentation du quota journalier. Celui-ci passe ainsi à 7.000 dès le 14 mars, dont 1.000 places quotidiennes sécurisées pour les étudiants, et l’on peut s’imaginer que ce plafond continuera de croître régulièrement (toutes les 2 semaines environ ?).
Il le faudra de toute façon car, avec des estimations officielles à un peu plus de 400.000 étrangers en attente depuis 2 ans (dont 170.000 étudiants), et même si un certain nombre d’entre eux ont logiquement abandonné leur projet entre temps, il faudrait théoriquement plusieurs mois pour tout éponger, sachant que ce quota n’est pas entièrement dédié aux étrangers. Ainsi, avec 1.000 étudiants par jour, il y en aurait ainsi jusqu’à août (à taux plein) pour tous les faire entrer.
Le 25 février, quelques jours seulement après l’annonce, déjà 160.000 demandes d’entrée avaient été formulées. On peut donc imaginer que d’ici le début d’été, une bonne part des 400.000 prétendants sera absorbée.
À titre d’information, avant la crise du Corona, près de 150.000 personnes entraient quotidiennement au Japon !
Autre (très) bonne nouvelle : le puissant Keidanren ne relâche pas la pression et accentue ses demandes dès le 8 mars, en réclamant notamment que le virus soit traité comme endémique pour que le gouvernement dessine un plan de sortie de crise pour réouvrir totalement ses frontières, incluant les touristes !
Le 9 mars, le Ministère de l’éducation annonce vouloir augmenter le quota à 10.000 étudiants par semaine, ce qui est mis en place à partir du 1er avril, pour que toutes celles et ceux en attente puissent entrer au Japon d’ici fin mai.
🗳 Les embûches domestiques : du possible retour de GoTo Travel aux élections de juillet
Depuis son arrêt prématuré fin 2020, le retour de GoTo Travel est un serpent de mer que l’extérieur du Japon espère voir rester enterré. Car cette campagne de financement domestique porte tout en elle pour retarder le retour du tourisme international sur l’archipel :
Reprendra, reprendra pas ? Et si oui, quand ? Depuis plus d’un an, la campagne est systématiquement repoussée en raison des successions de vagues Covid et le dernier segment n’y fait pas exception : on devait la retrouver dès ce début 2022 mais Omicron en a décidé autrement. Go To Travel a pour l’heure été remplacée par des initiatives locales où les municipalités et préfectures subventionnent des voyages domestiques, en attendant le retour de la manne financière venant de l’extérieur.
En parallèle, la politique intérieure au Japon se prépare aux élections de la chambre haute du Parlement (en quelque sorte équivalentes à notre Sénat) prévues pour juillet. Il s’agit là d’une étape importante pour le récent gouvernement Kishida qui ne connaîtra pas d’autre échéance électorale majeure avant 2025. Pour ne pas déplaire à son électorat plutôt âgé et aux vues nationalistes, il serait étonnant que le Premier ministre actuel décide d’annoncer d’ici là une réouverture en grandes pompes.
🇺🇦 La guerre en Ukraine comme point de vigilance
C’est la “surprise” de ce début 2022, que beaucoup d’observateurs aiguisés envisageaient depuis plusieurs mois, mais dont un monde essoufflé par 2 années de Corona n’avait franchement pas besoin. Outre les évidentes atrocités sur place, cette guerre dont on a encore du mal à imaginer la durée ou l’issue a des répercussions importantes : la partie transport pour ce qui nous concerne particulièrement.
En effet, l’espace aérien russe est devenu depuis fin février un territoire difficile voire interdit à survoler par un certain nombre de compagnies (l’Europe, le Japon et les États-Unis faisant partie des pays les plus contradictoires de Vladimir Poutine). Les compagnies aériennes se sont donc adaptées :
- AirFrance a suspendu ses vols France-Japon dès le 28 février mais les a repris dès le lendemain, en passant par la route du sud, plus longue de 2 heures (soit environ 13h30 de vol direct désormais) ;
- JAL et ANA, plus longues à la détente, ont attendu le 3 mars pour annuler depuis toutes leurs liaisons notamment avec Paris et se concentrer sur d’autres rotations entre Haneda et l’Europe.
Outre ces 3 qui opèrent les vols directs, de nombreuses autres compagnies aériennes qui rejoignent le Japon avec escale sont beaucoup moins impactées (dont, naturellement, celles du Golfe comme Qatar ou Etihad). Inutile de préciser qu’Aeroflot, la compagnie nationale russe déjà controversée, est désormais hors sujet.
Pour toutes en revanche, le tarif du billet aller-retour risque probablement de s’envoler (!), entre l’éventuelle durée de vol étendue et l’éventuelle flambée du cours du kérosène, autre corollaire majeur du conflit.
🦠 La situation sanitaire : 3ème dose du vaccin et de potentiels nouveaux variants du Covid
Sans surprise, et pour diverses raisons déjà abordées à plusieurs reprises sur Kanpai, le Japon est une fois de plus en retard sur sa vaccination : à début mars, la 3è dose a été injectée à 20% de sa population à peine. Il faudra donc jusqu’à la fin du printemps pour atteindre une couverture plus ou moins optimale, préalable au retour du tourisme de masse sur l’archipel :
👨👩👧👦
Population japonaise totale
126,65
millions d’habitants
👫
Population vaccinable
114,53
millions (sans les enfants de moins de 12 ans)
💉
Doses déjà inoculées
102,53
millions de 1ères doses
100,67
millions de 2èmes doses
52,52
millions de 3èmes doses
(Données au 01/04)
📈
Proportion de vaccinés
80,95%
ont reçu la 1ère dose
79,48%
ont reçu la 2ème dose
41,47%
ont reçu la 3ème dose
🧭
Taux de population à vacciner (3 doses)
🗓
3èmes doses quotidiennes inoculées
⏳
Objectif 3ème dose atteint le
08 août 2022
Soit dans 127 jours.
(Projection réalisée en fonction des données intégrées Kanpai.fr)
En outre, Omicron ayant eu beau toucher beaucoup plus de personnes que tous les précédents variants réunis, y compris au Japon, la menace d’un nouveau type de Coronavirus 🦠 n’est certainement pas encore écartée. D’ailleurs, sa mutation BA.2 était déjà en passe de devenir majoritaire dans les séquençages en France et dans beaucoup d’autres territoires, y compris à Tokyo (sans compter la menace XD “Deltacron”).
De nombreux pays semblent désormais atteindre une forme de plateau haut du nombre de cas voire un rebond, alors que le Covid-19 est de plus en plus considéré comme endémique par des gouvernements exsangues sur le plan économique. Est-ce compatible avec une levée des mesures sanitaires ? L’histoire nous le dira, mais à l’heure des réouvertures en série de pays au tourisme international, la triple dose de vaccin et le test PCR négatif restent des pré-requis aux voyages dans la majorité des cas.
🇯🇵 Un retour des touristes sous conditions à partir de l’été ?
La bonne nouvelle, c’est que l’on reste quand même sur une dynamique de réouverture à la fois globale et domestique. Toutefois, comme nous l’expliquions dans un précédent article, le Japon sera probablement parmi les derniers pays au monde à s’y plier…
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Au vu de tous les éléments détaillés plus haut dans notre article, voici donc ce que nous pouvons envisager à ce jour pour la reprise du tourisme international au Japon :
- possiblement pas d’annonce avant le mois de juillet ;
- une réouverture au mieux en août ;
- un accès autorisé seulement en provenance des pays sûrs / verts au niveau de leur situation Covid à l’instant donné ;
- de potentiels quotas d’entrée quotidiens, bien plus élevés qu’à l’heure actuelle toutefois ;
- une entrée possible uniquement aux voyageurs vaccinés avec 3 doses (avoir eu le Covid ne compte pas au Japon) et munis d’un test PCR négatif de moins de 48 ou 72 heures ;
- une assurance voyage potentiellement obligatoire ;
- pas de quarantaine (ce ne serait de toute façon pas gérable sur le plan logistique), c’est d’ailleurs l’un des plus forts facteurs de cette réouverture tardive.
Bien entendu, la situation évolue très vite dans un sens comme dans l’autre et nous espérons que tout sera plus facile et rapide que cela pour la reprise des voyages de tourisme.
Comme toujours, nous vous tiendrons informés sur Kanpai des évolutions futures mais une chose est sûre : on n’a jamais été aussi proches du retour des touristes étrangers, bien qu’il leur faudra sans doute attendre encore au moins plusieurs mois pour retrouver le chemin du Japon !
