Le penchant humain et le besoin ultérieur d’édulcorants ont été un défi depuis le début des temps enregistrés. Son histoire ancienne est pleine d’histoires d’humains grimpant courageusement aux arbres pour extraire le miel des nids d’abeilles. Ce qui les a poussés à le faire en premier n’est toujours pas connu.
La plus ancienne substance sucrée connue à être utilisée en plus des fruits, des dattes et des baies est le miel. Les premières peintures rupestres en Espagne dépeignent le vol du miel des ruches. Il était considéré comme le plus important édulcorant utilisé en Europe occidentale jusqu’au XVIe siècle. Le miel était également utilisé par de nombreuses tribus indigènes des Amériques lorsque les premiers colons blancs sont arrivés. Le miel est toujours un produit commercial approprié pour sa douceur et ses antioxydants naturels. Il existe de nombreux apiculteurs locaux dans les dunes.
Cependant, l’édulcorant indigène le plus connu des tribus indigènes du Canada et du nord-est des États-Unis était le sirop d’érable. Son histoire et ses utilisations ont été couvertes dans Way Back mercredi de la semaine dernière. J’espère que le week-end dernier, vous avez eu l’occasion de visiter Maple Sugar Time à la ferme Chellberg pour voir et goûter cet incroyable édulcorant.
Il y a environ 2 500 ans, lors de sa découverte, les indigènes des îles du Pacifique Sud mâchaient une tige comme l’herbe, la canne à sucre, pour son goût sucré. En 500 avant JC, cette plante de canne à sucre s’était propagée de ces îles au sud-est de l’Asie, à l’Inde, à la Chine, aux îles hawaïennes et à d’autres endroits. On pense que le mot sucre est d’origine sanskrite. La production réelle de sucre brut à partir des plants de canne à sucre a eu lieu en Inde quelque temps après le premier siècle après JC.
La migration vers l’ouest de la canne à sucre a été extrêmement lente, les croisades accélérant la propagation de cette culture dans les pays européens. À l’époque médiévale, le sucre était très cher et n’était utilisé que comme médicament ou comme friandise pour les très riches. À la fin des années 1400, les Portugais ont apporté le sucre au Brésil d’où il s’est facilement répandu dans les îles des Caraïbes. Cependant, la production de sucre à partir de la canne à sucre était un produit à très forte intensité de main-d’œuvre, ce qui a conduit à l’importation de personnes sous contrat et réduites en esclavage pour planter, récolter et transformer la canne à sucre. À la fin des années 1600, le commerce du sucre était confiné aux colonies productrices de sucre et à leurs mères patries en Europe.
Les premiers colons des 13 colonies d’origine étaient limités au miel et au sirop d’érable qui se sont avérés insuffisants pour leurs besoins ou plus probablement leurs désirs. Le sucre et la mélasse de canne à sucre des Caraïbes étaient régulièrement introduits en contrebande dans les colonies en raison des tarifs élevés facturés pour leur importation dans les colonies et étaient une composante essentielle de la guerre d’indépendance.
Au début des années 1800, la canne à sucre était cultivée dans le sol fertile et les climats plus chauds du sud des États-Unis. De 1820 à 1860, la consommation de sucre par habitant est passée de 9,5 livres à 32,6 livres, soit environ un tiers du taux de consommation actuel. À la même époque, la plante de sorgho avait été introduite et poussait bien dans les États du nord et du centre-ouest. Le jus des tiges de sorgho pourrait être cuit pour créer du sirop de sorgho, un édulcorant comme la mélasse de canne. De nombreux premiers colons de la région des dunes cultivaient des plants de sorgho comme autre source d’édulcorant en plus du sirop d’érable et du miel. Les sommités et les parties de tige inutilisées de la plante de sorgho ont été utilisées comme aliments pour animaux.
Juste avant la guerre de Sécession, les betteraves sucrières ont été introduites aux États-Unis depuis l’Europe occidentale, où l’on a découvert que ces betteraves pouvaient être sélectionnées pour produire un sucre brut identique ou peut-être meilleur que la canne. Les betteraves à sucre poussaient dans des climats trop froids pour la canne à sucre. Les premières usines de betteraves à sucre aux États-Unis étaient petites et n’ont pas réussi jusqu’à la fin des années 1800. Actuellement, la betterave à sucre représente près de 30 % de la production mondiale de sucre.
Au fil du temps, le sucre a été une denrée rare et chère. De nombreuses guerres aux États-Unis (révolutionnaires, civiles et hispano-américaines) ont été menées à propos de cette marchandise. De nombreux peuples ont été maltraités ou réduits en esclavage pour sa production. D’autres alternatives d’édulcorants moins chères telles que le sirop de maïs à haute teneur en fructose sont en cours de développement. Le jus des palmiers est traité comme vous le feriez avec de la sève d’érable pour produire du sucre de palme, une option relativement plus saine en raison de son indice glycémique plus faible. Les feuilles de la plante stévia sont utilisées pour créer une substance sans glucides beaucoup plus sucrée que le sucre blanc raffiné, bien que certaines personnes la trouvent amère. Le sucre, un aliment dont personne n’a besoin mais que beaucoup recherchent, continuera d’être l’un des actifs les plus échangés dans le monde.
