Un autre début de journée à froid. Je me réveille à 6h. Il fait environ 46F et un peu venteux. Je remarque que mon visage et mes yeux sont gonflés. Ça vient de quoi ? Trop de sodium dans notre alimentation ? Trop de boissons électrolytiques hier ? Suis-je allergique à quelque chose ? Qui sait? Je jette un coup d’œil à mes beautés endormies et elles ne semblent pas avoir de poches.
Alors que je m’extirpe de la tente et que je commence les corvées matinales du camp, la température baisse encore de quelques degrés. Brr ! C’est plus difficile de démarrer quand il fait froid, mais je préfère largement randonner quand il fait frais, voire froid. Même si je suis originaire de Floride depuis 44 ans, j’ai appris à détester la chaleur. Je peux avoir un réservoir d’essence plein, mais dès qu’il fait chaud, mon énergie est presque instantanément zappée. Donc, je suis heureux que ce soit une journée plus fraîche! J’essaie de me convaincre de commencer à froid… c’est-à-dire de porter mon short et mon débardeur au lieu de mes leggings et de mon sweat à capuche… mais ça n’arrive pas. Jusqu’à présent, plusieurs jours se sont déroulés dans les années 70 supérieures et les années 80 inférieures et il fait chaud lorsque vous escaladez des montagnes! Je suis sûr que j’aurais aimé mettre mon short, mais pour l’instant, je ne peux pas être convaincu. La plupart de nos camarades de camp ont également commencé à faire leurs valises, donc l’excitation dans l’air est une énergie amusante !
Les filles se lèvent et partent vers 8h du matin. Nous parlons du grand jour à venir. Nous regardons la carte FarOut et réalisons que ce sera probablement notre journée la plus difficile à ce jour. L’infâme Heartbreak Ridge se trouve devant nous. C’est 298 marches raides et la réputation qui le précède semble assez intimidante. Mais, nous avons constaté que la plupart des choses que les gens amplifient finissent par être moyennes pour nous, donc nous ne sommes pas intimidés. De plus, nous avons déjà parcouru des centaines d’escaliers au cours des 4 derniers jours, alors à quel point cette crête peut-elle être mauvaise ? Je ne suis pas dans quelque chose qui me brise le cœur !
Les premiers kilomètres sont remplis des PUD habituels (hauts et bas inutiles), mais rien de bien terrible. Nous recevons même un signal cellulaire pour la première fois depuis quelques jours. Nous parlons à mon mari, mon fils et ma fille aînée. Cette conversation finit par me faire pleurer lorsque je réalise à quel point ils me manquent. Notre famille est très proche, nous sommes tous les 6, et je suis tellement reconnaissante pour leurs paroles encourageantes. Ils nous encouragent et mon mari, mon meilleur ami, me rappelle que nous sommes tous des durs à cuire et qu’il est tellement fier de nous !
Le sentier continue de longer un immense et magnifique plan d’eau. Je pense que c’est la rivière Toxaway. Nous décidons de faire une longue pause déjeuner dans ce qu’on appelle « le dernier camping sur la rivière ». C’est complet avec une vue magnifique sur la rivière et une table de pique-nique! Glorieux! Enlevez vos bagages et vos chaussures avant de nous attaquer à Heartbreak Ridge.
Le long de la crête, nous rencontrons une fille et son adorable chien. C’est toujours une bénédiction et une énorme remontée dans nos esprits ! Nous discutons et caressons son chiot et nous nous souhaitons bonne chance. Nous rencontrons également 2 gentils hommes venant de la direction opposée. Nous nous rencontrons à mi-chemin sur le palier entre les deux séries d’escaliers (300 marches réparties en 2 séries de 150). Nous discutons de la douleur au genou et je remarque que je suis content de grimper aujourd’hui parce que la descente me fait bien plus mal au genou. Le monsieur plus âgé me montre sa genouillère et la recommande vivement. J’en prend note et je le remercie. Je l’informe également qu’il lui reste encore 150 marches. Il pensait qu’il avait fini. Rien de tel que de répandre la bonne humeur des randonneurs!
En peu de temps, on s’attaque en effet à tout Heartbreak Ridge. Tous les 298 escaliers (ce qui ne représente pas beaucoup de pente, soit dit en passant). Nous convenons tous que même si ce n’était pas facile, cela n’a pas été à la hauteur de son nom effrayant. Nos cœurs sont toujours intacts alors que nous nous reposons un peu et prévisualisons via FarOut ce qui va suivre. Et la suite s’annonce bien plus difficile que ce que nous venons de faire ! POURQUOI personne ne parle de cette bête montagnarde ?!?! Oh mec. Ouf. D’accord. Si j’avais mieux planifié, je n’aurais pas planifié Heartbreak Ridge et cette sacrée ascension le même jour. Mais, on continue ! Les filles semblent déphasées au prochain défi. Je suis un peu plus sceptique, bien qu’ils ne le sachent pas.
Je remarque que mon genou gauche est définitivement aggravé, enflé et que je ressens de la douleur. Je regrette d’avoir oublié ma genouillère. Le spectacle doit continuer, alors je prends une vitamine I et j’espère que ça aide.
Nous avons réussi à surmonter cette bête et, heureusement, l’ibuprofène a aidé à soulager la douleur. Je suis tellement reconnaissant pour ça. Nous sommes à environ 0,1 du camping où nous avions prévu de rester, Laurel Falls. Nous obtenons notre première vue des chutes et décidons de faire une pause pour profiter de la vue. C’est magnifique !
Même si nous avons eu une journée assez intense jusqu’à présent, nous nous sentons tous plutôt bien. Alors que nous enfilons nos sacs et avançons, nous arrivons rapidement à Laurel Falls et décidons de continuer sur environ un autre kilomètre. Nous nous retrouvons dans le meilleur camping à ce jour : Dawkins Flat ! C’est juste à côté d’un ruisseau de taille décente et d’une petite cascade! Nous avons tout l’endroit pour nous seuls.
Nous préparons le dîner et mangeons. Nous avons tous très faim et avons mérité nos repas ! Nous nous asseyons et apprécions de ne pas marcher pendant un moment.
Finalement, nous décidons qu’il est l’heure de nous coucher et nous nous retirons dans nos tentes. Nos ventres sont pleins mais pas aussi pleins que nos cœurs. Ce sentier a été un voyage tellement incroyable jusqu’à présent. Nous avons tous surmonté des défis difficiles, nous sommes sortis de notre zone de confort, avons établi de nouvelles limites personnelles et avons été inspirés au-delà des mots. C’est une expérience qui façonne la vie pour nous tous. Je suis fier de ce que nous avons accompli jusqu’à présent. Alors que je m’endors, ma conversation avec Dieu est similaire à ce qu’elle a été toute la journée… tous les jours de notre randonnée… le louant, plein de gratitude, confiant dans sa protection complète sur nous. J’ai la paix.
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