Votre guide à San Pedro de Atacama
Le désert d’Atacama, l’endroit le plus sec de la planète, ne reçoit que quatre pouces de pluie… tous les mille ans. Le désert s’étend sur plus de 600 milles du sud du Pérou jusqu’à la côte centrale du Pacifique du Chili et la ville la plus célèbre à visiter se trouve peut-être quelque part au milieu de tout cela (c’est-à-dire au milieu de nulle part). C’est une petite ville appelée San Pedro.
De nos jours, le tourisme a vraiment décollé, à la fois pour et contre (un grand élan économique pour les Atacamaniens mais bien sûr une représentation moins authentique de la vie dans le désert). Quoi qu’il en soit, il y a un certain attrait pour les rues poussiéreuses avec des chiens en liberté et des gens qui errent paresseusement dans les rues secondaires.
La ville elle-même est assez charmante et mérite au moins une journée de voyage, mais ce sont les environs qui attirent vraiment les touristes ici, au milieu de l’endroit le plus sec de la planète. Il y a les geysers d’El Tatio (le troisième plus grand au monde), le Salar de Atacama (le troisième plus grand salar du monde), la Vallée de la Lune, la Vallée de la Mort, la Vallée des Cactus, la Voie Lactée… la diversité est un euphémisme.
Visiter San Pédro
Temps requis : 3-5 jours
Quand y aller : Toute l’année
Budget: 30-60$ par jour
Arriver ici et ailleurs : D’ici (ou d’ici), vous pouvez vous rendre aux salines d’Uyuni en Bolivie, ou si vous continuez votre voyage au Chili, vous pouvez prendre un bus pour Calama (1h30) et prendre un vol à partir de là. Des bus sont disponibles vers diverses autres destinations chiliennes telles qu’Antofagasta, La Serena et Santiago.
Que faire à San Pedro de Atacama
Salar d’Atacama
Pour environ 25 à 30 dollars, vous pouvez venir voir le troisième plus grand salar du monde. Même s’il ne sera pas aussi impressionnant que ceux trouvés à Uyuni, en Bolivie, il vaut quand même le détour (et vous pourrez voir des flamants roses !!!).
Geysers du Tatio
Les geysers de Tatio sont les troisièmes plus grands au monde et sont certainement un incontournable en ville. Mais il faudra se lever tôt ! Les visites commencent vers 4h-5h du matin, car les geysers sont plus actifs le matin. Vous paierez entre 35 et 80 $ pour une visite, selon que vous ajoutez les sources chaudes ou la visite d’un village voisin à votre visite.
Vallée de la Lune
Que vous louiez un vélo de location ou preniez un bus touristique pour environ 15 à 20 $, vous devez simplement faire l’excursion d’une journée dans la Moon Valley. Il est très proche de la ville et offre le meilleur coucher de soleil de la ville.
Équitation
Il existe un certain nombre de voyagistes proposant des balades à cheval car c’est une activité populaire ici dans le désert. Pour éviter les regrets, payez un petit supplément et réservez une visite avec Turis Tours – la qualité de la visite et des chevaux vaut sans aucun doute quelques dollars supplémentaires.
Observation des étoiles
Si vous visitez pendant une pleine lune, vous n’aurez pas beaucoup de chance d’observer les étoiles (comme ce fut le cas pour moi), mais si vous visitez à un autre moment, vous ne pouvez pas manquer l’occasion d’observer les étoiles dans l’un des cieux les plus clairs du monde !
Bibelots atacamaniens
Vous trouverez ici à San Pedro de nombreux bibelots et trésors atacamaniens – à des prix touristiques, bien sûr. N’oubliez pas que vous redonnez à la communauté et que votre argent est bien dépensé !
Église Saint-Pierre
San Pedro abrite également la deuxième plus ancienne église du Chili – Iglesia San Pedro. L’église d’un blanc éclatant date de 1640 et est un véritable témoignage de la façon de « se débrouiller » dans le désert. L’église est faite principalement de bois de cactus et reliée avec du cuir de lama – impressionnant !
Où loger, manger et boire
J’ai séjourné au lodge Explora Atacama tout compris – comprenant le tarif de ma chambre, trois repas par jour, des collations, des boissons, des guides professionnels, des transferts depuis et vers l’aéroport de Calama et des conférences éducatives en soirée sur l’astrologie, la flore et la faune, etc.
Si vous avez un budget limité, il existe une large gamme d’auberges et d’hôtels moins chers disponibles sur Expedia avec des lits en dortoir à partir de 20 $ par nuit (je ne jure que par eux pour mes réservations d’hôtel). Il peut être surprenant que San Pedro ne soit pas bon marché, mais une fois que vous aurez jeté un coup d’œil autour de vous, vous remarquerez que les prix ne seront pas proches de ces prix d’ici une décennie, car le tourisme y est en plein essor.
La cuisine chilienne est notoirement fade, en particulier par rapport à celle du Pérou et de l’Argentine voisins. Mais étonnamment, les options de restauration à San Pedro sont superbes et abondantes ! Il y a même un restaurant végétarien/végétalien en ville – une rareté en Amérique du Sud !
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